Un programme de recherches sans précédent sur le développement des enfants
Fin mars prochain, la France lancera pour la première fois de son histoire une étude sur les impacts que peuvent avoir les modes de vie et l'environnement sur le développement des enfants. Piloté par l'INED* et l'Inserm* et par des spécialistes de la santé, ce projet, baptisé «projet ELFE*», sera mené sur un groupe de 20 000 enfants nés en 2011, et ce dès leur naissance jusqu'à leur 20 ans. Les premiers résultats sont attendus pour 2013.
Des enfants passés au crible pour améliorer la santé et le bien-être des générations futures
Cette étude est le résultat à la fois de questions posées par les chercheurs et de préoccupations manifestées par diverses instances publiques depuis plus de 10 ans. L'évolution de notre société, caractérisée par la séparation de plus en plus fréquente des parents, le prolongement de la scolarisation, la modification des habitudes alimentaires,... fait qu'aujourd'hui les connaissances sur le devenir de l'enfant sont en quelque sorte obsolètes. Ce projet a donc pour vocation de pouvoir émettre des recommandations de politiques sociales et de santé publique visant à améliorer le développement, la santé et la socialisation des enfants.
Une étude fondée sur un suivi régulier de 0 à 20 ans
Soixante équipes de chercheurs auront pour missions d'interroger les parents dès la grossesse, puis à la maternité sur l'alimentation, la taille et le poids de leur bébé. Les rendez-vous téléphoniques ou les entretiens en face à face auront lieu au début à raison d'une fois par semaine puis s'espaceront pour donner lieu à 1 contact annuel, et ce jusqu'aux 20 ans de l'individu. Tous les événements vécus par l'enfant pouvant influer sur son état psychique et physique seront répertoriés par les chercheurs pour constituer des dossiers individualisés. Ces données seront par la suite croisées avec celles de l'Assurance Maladie, la CAF, … pour obtenir des données statistiques.
Comprendre l'impact de divers domaines
Pour appréhender l'impact de l'environnement, des conditions de vie, de l'entourage familial sur la santé psychique et physique de l'enfant, il est nécessaire de se pencher sur une pluralité de domaines. Voici quelques exemples de recherche :
- Périnatalité : quelle incidence a notre naissance sur notre croissance ? Quelle grossesse pour quel bébé ?
- L'alimentation et la croissance : allaitement, sevrage, diversification alimentaire, préférences et aversion des enfants, ...
- La structure familiale : quelles sont les conséquences d'une séparation sur le développement d'un enfant ?
- La socialisation et l'éducation : quels sont les univers qui participent à la socialisation de l'enfant ? Quels rôles y jouent les parents, les institutions, les fréquentations extérieures à l'école ?
- L'économie et la précarité : Quelles répercussions ont les changements professionnels, le chômage, ...?
- Expositions chimiques : Quels sont les effets sur l'enfant de l'exposition pendant la grossesse aux produits chimiques ? Il s'agit d'évaluer les risques neurotoxiques et les perturbations endocriniennes.
*INED : Institut National Études Démographiques
*Inserm : Institut National de la Santé de la Recherche Médicale
*ELFE : Étude Longitudinale Française depuis l'Enfance